Avevo già raggiunto alcune volte la galleria della Rho e la Caserma L, edificata nel 1937 presso Pian dei Morti a 2300 m di altitudine, e avevo studiato a vista e poi sulla Fraternali il sentiero 721 che scende di fronte alla caserma seguendo la valle e il torrente Rho, ma senza provarla.
L'occasione è venuta l'altra mattina, e in compagnia, abbastanza casuale, di un biker e bardonecchiese doc.
Il percorso in salita è quello usuale: direzione Grange della Rho, poi si prosegue in direzione del colle della Rho attraversando il tunnel -- purtroppo parzialmente ostruito nell'uscita a causa di una frana che ha fatto crollare anche parte della volta -- e, superando una lingua dell'ultima neve, si arriva alla caserma a Pian dei morti, dove il sentiero prosegue sulla destra verso il colle. Questo è il punto per la discesa.
Come mi avevano descritto, la prima parte della discesa 721 è un sentiero, segnalato dall'usuale segnavia bianco rosso, caratterizzato da un fondo di pietre molto smosse che richiede qualche accorgimento nell'impostazione della guida ma molto divertente per i tanti tornanti stretti e straordinario dal punto di vista paesaggistico.
Al termine di questo tratto c'è forse l'unico punto veramente impegnativo del percorso: l'attraversamento della Rho. Il torrente scorre impetuoso, l'acqua è abbastanza profonda e gelida e le rocce scivolose. Noi eravamo in due e penso che se fossi stato solo sarebbe stato molto più complicato.
Oltre il torrente, si percorre un sentiero largo recentemente manutenuto dalle ruspe che termina con un ponte apena realizzato che porta alla strada nel bosco in direzione della cappella di Mont Serrat, a pochi km dalla Grange della Rho. Da qui la discesa è a scelta: nella traccia potete trovare una variante che allunga un po', con un saliscendi nel bosco verso il sentiero Paradiso, il rientro alla base.
Sotto trovate la galleria fotografica, con contributi miei e di Andrea Bardo e Bike, il video della discesa sul sentiero 721 e alla fine del post il percorso registrato con il GPS.
La salita verso il colle della Rho, sotto un cielo blu intenso
La salita verso il colle della Rho, qui a circa 2000 m di altitudine
Uno dei punti panoramici della lunga strada militare
La strada ha una pendenza abbastanza costante, e qualche strappo più impegnativo
L'arrivo all'ultima fonte di acqua del percorso
La strada militare prosegue in costa
Il versante offre una vista spettacolare. Nella valle sottostante si sentono i versi delle marmotte
L'ingresso del tunnel che, qualche settimana fa, era ostruito dalla neve
L'uscita del tunnel purtroppo ostruita da una frana
Il percorso esterno al tunnel. La frana è visibile
Arrivati alla base della caserma di Pian dei Morti
L'ultima lingua di neve sul sentiero nei pressi della caserma
Il sentiero 721 è ben visibile
Le foto di rito alla palina segnaletica di Pian dei Morti
Lo spazio antistante la caserma è protetto dal vento, ideale per riposarsi e mangiare
Riprese le bici, si inizia la lunga discesa
Ecco come si presenta il fondo per la prima parte di discesa: pietre smosse, rolling stones
Andrea impegnato in un tratto ripido
Dito a parte, splendido balcone naturale con tornante, poco prima del torrente
Il torrente Rho. Il passaggio non è facilissimo, la corrente è forte e i sassi scivolosi
Attraversato il torrente ci si asciuga i piedi.
Ultimo tratto di pietraia prima di imboccare la strada per Montserrat, in direzione Grange della Rho.
Dopo un primo tentativo, disorganizzato , di avvicinamento, mi sono organizzato per cercare di raggiungere la cima, sulla quale sorge una specie di antenna quadrata ben visibile dal centro di Bardonecchia.
Il vantaggio di questa escursione è che praticamente sempre al sole perché esposta a sud e quindi molto pulita. Ed infatti, a parte qualche chiazza sotto l'ombra degli alberi, il fondo della strada militare, ora chiusa al traffico (purtroppo) è stato quasi interamente pulito fino ai 1900 m di altitudine; dopodiché i tratti innevati sono diventati un po' più frequenti e la neve più spessa e molle, rendendo la salita più faticosa.
A 2100 m di altitudine, quindi a poca distanza dall vetta che è a 2303 m slm, mi sono dovuto fermare perché sia la salita che la discesa sarebbero state inutili e faticose.
La prima volta che ho percorso questa strada, come discesa avevo percorso il sentiero che porta a Borgo vecchio (lo stesso che faccio in salita per guadagnare velocemente quota). Questa volta, su indicazioni di un gitante, ho optato, al crocevia per Pian delle Stelle, per il sentiero che porta a Grange Vernet e poi a Borgo Vecchio. Non entusiasmante ma comunque veloce e divertente. L'alternativa da provare è il sentiero scosceso che scende in cresta verso Borgo Vecchio.
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